扇子起源于中国，我们的祖先在烈晶炎炎夏季，随手猎取植物叶或禽羽，进行简单加工，用以障日引风，故扇子有障日之称。黄帝时代已有“五明扇”，如考古确凿，扇之历史约有5000年以上了。
最早的扇子用五光十色的野鸡毛制成，称之为“障扇”，故“扇”字里有个“羽”字。当时，扇子不是用来扇风取凉，而是作为帝王外出巡视时遮阳挡风避沙之用。
西汉以后，扇子开始用来取凉。东汉时，大都改羽扇为丝、绢、绫罗之类织品，以便点缀绣画。
团扇与折扇
生活用扇种类，花色全，洋洋大观，有物美价廉的蒲草扇、葵叶扇、竹编扇，适于妇女的绢制团扇，适于学士长老的雕翎扇，宫廷扇子舞所用的鹅羽扇。以及便于携带的灵便折扇。
折扇自从舶来之后，数百年来有了很大的发展。它有九根材发展到二十根材，长度由小不盈尺到大到二尺，扇面有纸有绢，有泥金和洒金等多种质地，扇股用材有木、竹及象牙，各尽自然美之曲妙。
扇面书法
折扇的扇面宜写又宜画，天地虽只尺把间，历代画师无不涉足于此。因之一把精美的折扇，可以誉之为一个流动的工艺书画展览，使人爱不释手。由此扇子不仅是拂暑的工具，他还有着生活功能之外的赏心悦目艺术享受的作用。‘影动半轮月，香生一缕风’一扇在手凉风佛面，别有一番情趣。
扇子舞 茉莉花开
在文学艺术领域之中，帝王将相、才子佳人，忠奸贫富也都离不开扇子，‘纶巾羽扇’诸葛亮的潇洒风度，‘桃花扇’李香君的青楼薄命，‘晴雯撕扇’外刚内柔晴雯的性格刻划，扇子在苏东坡、孔尚任、曹雪芹诸位大师笔下状物抒情，成为情节构成的楔子。